Si tienes más de 25 o 30 años y nunca te has vacunado contra el virus del papiloma humano (VPH), es posible que te preguntes si todavía vale la pena hacerlo. La respuesta es que la vacuna puede seguir aportando beneficios a algunos hombres adultos, pero no es igual de útil para todas las personas.
El VPH es una infección frecuente que puede afectar la piel y las mucosas de la región genital, anal y oral. Algunos tipos del virus causan verrugas genitales, mientras que otros están relacionados con determinados tipos de cáncer, como el de pene, ano y orofaringe.
La vacunación ayuda a prevenir nuevas infecciones por los tipos de VPH incluidos en la vacuna. Sin embargo, no elimina una infección que ya tienes ni sirve para tratar las verrugas genitales existentes. Por eso, antes de decidir si vacunarte en la edad adulta, conviene conocer sus beneficios, limitaciones y las recomendaciones aplicables a tu caso. [1, 2]
¿Qué es la vacuna contra el VPH y para qué sirve en los hombres?
La vacuna contra el virus del papiloma humano estimula al sistema inmunitario para generar protección frente a determinados tipos de VPH.
Una de las vacunas disponibles es Gardasil 9, que protege contra nueve tipos del virus, incluidos los asociados con la mayoría de las verrugas genitales y varios de los relacionados con el desarrollo de cáncer.
En los varones, la vacunación puede ayudar a prevenir:
- Verrugas genitales: causadas principalmente por los tipos 6 y 11 del VPH.
- Cáncer de pene: relacionado con determinados tipos de VPH.
- Cáncer anal: especialmente relevante en determinados grupos de riesgo.
- Cáncer de orofaringe: algunos casos están asociados con el VPH.
La vacuna no protege contra todos los tipos de VPH ni contra todas las infecciones de transmisión sexual. Aun así, es una herramienta importante de prevención.
Su beneficio es mayor cuando se administra antes de que la persona haya estado expuesta a los tipos del virus que contiene la vacuna. [1, 3]
¿Hasta qué edad sirve la vacuna contra el VPH en hombres?
La edad es uno de los factores que se consideran al decidir si conviene vacunarse.
Las recomendaciones internacionales distinguen entre la vacunación de quienes todavía están dentro de la edad habitual de vacunación y la de los adultos que pueden beneficiarse de manera individual.
Vacunación hasta los 26 años
Las recomendaciones de los CDC de Estados Unidos indican completar la vacunación contra el VPH hasta los 26 años en las personas que no fueron vacunadas adecuadamente cuando eran más jóvenes.
Esto incluye a los varones que no recibieron ninguna dosis o que no completaron el esquema correspondiente. [1]
Vacunación entre los 27 y 45 años
En este grupo, la decisión se individualiza. No se recomienda automáticamente la vacuna a todos los adultos, pero algunos pueden obtener beneficios.
La vacunación puede ser más relevante si:
- Nunca recibiste la vacuna contra el VPH.
- No completaste el esquema recomendado.
- Existe la posibilidad de tener nuevas parejas sexuales en el futuro.
- Quieres reducir el riesgo de adquirir tipos de VPH que todavía no hayas contraído.
Por el contrario, si mantienes una relación mutuamente monógama a largo plazo y no se prevén nuevas exposiciones, la probabilidad de adquirir una nueva infección suele ser menor.
La recomendación debe considerar los antecedentes personales, las posibles exposiciones futuras y las indicaciones autorizadas para la vacuna disponible en tu país. [1, 2]
¿Y después de los 45 años?
La evidencia y las recomendaciones para adultos mayores de 45 años son más limitadas. En Estados Unidos, las vacunas contra el VPH no están autorizadas para su uso por encima de esa edad.
Si tienes más de 45 años, consulta con un profesional sobre las recomendaciones y autorizaciones vigentes en el país donde recibirías la vacuna. No debe asumirse que el beneficio demostrado en grupos más jóvenes se aplica de la misma manera a edades mayores.
¿Vale la pena vacunarse si ya has tenido relaciones sexuales?
Sí, podría valer la pena en determinados casos.
Haber tenido relaciones sexuales no significa necesariamente que hayas estado expuesto a todos los tipos de VPH incluidos en la vacuna. Una persona puede haber adquirido uno o varios tipos del virus y seguir siendo susceptible a otros.
Por eso, la vacunación puede proporcionar protección adicional frente a tipos que aún no se han adquirido, aunque el beneficio potencial suele disminuir con la edad y con una mayor probabilidad de exposición previa.
Es importante entender dos aspectos:
- La vacuna previene nuevas infecciones: no funciona como tratamiento de una infección que ya está presente.
- No necesitas haber tenido síntomas para considerar la vacunación: muchas infecciones por VPH no producen señales visibles.
Tampoco se recomienda realizar de manera rutinaria una prueba de VPH antes de vacunarse para determinar si corresponde recibir la vacuna. La decisión se basa principalmente en la edad, el historial de vacunación, los antecedentes y la evaluación clínica. [1, 2]
¿La vacuna contra el VPH sirve si ya tienes verrugas genitales?
Si ya tienes verrugas genitales, es importante diferenciar la prevención de nuevas infecciones del tratamiento de las lesiones existentes.
La vacuna no elimina las verrugas ni sustituye el tratamiento indicado por el urólogo. Tampoco garantiza que las lesiones no vuelvan a aparecer.
Sin embargo, haber tenido verrugas no significa necesariamente que hayas estado expuesto a todos los tipos de VPH cubiertos por la vacuna. En algunos adultos, la vacunación todavía podría aportar protección frente a otros tipos.
La decisión depende de la edad, el historial de vacunación y las recomendaciones aplicables. Si tienes lesiones visibles, lo prioritario es confirmar el diagnóstico y recibir orientación sobre las opciones de tratamiento.
¿Cuántas dosis de la vacuna contra el VPH necesita un hombre adulto?
El número de dosis depende de la edad a la que se inició la vacunación, los antecedentes y las condiciones médicas de la persona.
De acuerdo con las recomendaciones de los CDC:
Situación
Esquema habitual
Inicio entre los 9 y 14 años
2 dosis, separadas por 6 a 12 meses
Inicio a partir de los 15 años
3 dosis
Personas inmunocomprometidas
Generalmente 3 dosis, incluso si comenzaron antes de los 15 años
Para quienes inician la vacunación a partir de los 15 años, el esquema habitual de tres dosis es a los 0, 1–2 y 6 meses. El profesional debe confirmar el intervalo apropiado, las dosis previamente recibidas y las indicaciones de la vacuna disponible. [1, 4]
Si ya completaste un esquema válido con una vacuna contra el VPH, no se recomiendan dosis adicionales de rutina únicamente por haber utilizado una formulación diferente.
Importante: si tienes una enfermedad que afecta al sistema inmunitario o recibes medicamentos inmunosupresores, informa al profesional antes de vacunarte para que determine el esquema adecuado.
¿La vacuna contra el VPH es segura en adultos?
Las vacunas contra el VPH tienen un perfil de seguridad bien estudiado y se utilizan ampliamente para prevenir infecciones y enfermedades asociadas al virus.
Los efectos secundarios más habituales son leves y temporales, como:
- Dolor, enrojecimiento o inflamación en el lugar de la inyección.
- Dolor de cabeza.
- Sensación de cansancio.
- Fiebre leve o molestias generales.
Como ocurre con otras vacunas, pueden presentarse reacciones alérgicas graves, aunque son poco frecuentes. No debe administrarse a una persona que haya presentado una reacción alérgica grave a una dosis anterior o a algún componente de la vacuna.
Después de la aplicación, el personal de salud puede recomendar permanecer en observación durante unos minutos, principalmente para prevenir lesiones si se produce un desmayo.
Si tienes dudas sobre alergias, enfermedades coexistentes o tratamientos que recibes, coméntalas antes de iniciar el esquema. [3, 4]
¿La vacuna contra el VPH reemplaza el uso del preservativo?
No. La vacunación y el uso del preservativo cumplen funciones complementarias.
La vacuna protege frente a determinados tipos de VPH, mientras que el preservativo ayuda a reducir el riesgo de transmisión de distintas infecciones de transmisión sexual. Sin embargo, el VPH puede transmitirse mediante el contacto con zonas de piel que no están cubiertas por el preservativo, por lo que la protección no es completa.
Para cuidar la salud sexual también es importante acudir a consulta si aparecen verrugas, lesiones o cambios inusuales en los genitales, y solicitar pruebas para otras infecciones cuando estén indicadas.
¿Qué debes considerar antes de vacunarte?
Antes de recibir la vacuna contra el VPH, es recomendable conversar con un profesional de salud sobre los siguientes puntos:
1. Tu edad. El beneficio esperado y las recomendaciones cambian según el grupo de edad.
2. Tu historial de vacunación. Es importante saber si recibiste dosis anteriormente y si completaste el esquema.
3. Tus antecedentes sexuales. La posibilidad de nuevas exposiciones puede influir en el beneficio potencial de la vacunación.
4. Tu estado de salud. Las alergias graves y determinadas condiciones médicas deben considerarse antes de la aplicación.
5. La vacuna disponible. La indicación, el esquema y los límites de edad deben ajustarse a la autorización y las recomendaciones vigentes en tu país.
No es necesario esperar a presentar síntomas para conversar sobre la prevención del VPH. Una evaluación puede ayudarte a decidir si la vacunación tiene sentido en tu situación.
Preguntas frecuentes sobre la vacuna contra el VPH en varones adultos
¿Puedo vacunarme contra el VPH si tengo 30 años?
Sí, puede considerarse. En adultos de 27 a 45 años, las recomendaciones de los CDC plantean una decisión individualizada con un profesional de salud, porque no todos obtendrán el mismo beneficio.
¿La vacuna contra el VPH sirve después de los 40 años?
Algunos adultos de 40 a 45 años pueden beneficiarse si todavía son susceptibles a determinados tipos de VPH. La utilidad potencial depende de sus antecedentes, la posibilidad de nuevas exposiciones y las recomendaciones aplicables.
¿Si ya tuve VPH, todavía puedo vacunarme?
Haber tenido VPH no significa necesariamente que hayas estado expuesto a todos los tipos incluidos en la vacuna. En algunos casos, podría aportar protección frente a tipos que aún no has adquirido. No trata la infección existente.
¿La vacuna evita que vuelvan a salir las verrugas genitales?
La vacuna no es un tratamiento para las verrugas y no garantiza evitar su recurrencia. Si ya tienes lesiones, el urólogo puede evaluar las opciones para tratarlas y orientarte sobre la prevención.
¿Necesito una prueba de VPH antes de vacunarme?
No se recomienda una prueba de VPH rutinaria para decidir si una persona debe recibir la vacuna. La decisión se basa en la edad, los antecedentes de vacunación, las condiciones médicas y la valoración clínica.
¿La vacuna contra el VPH es solo para adolescentes?
No. La vacunación se recomienda principalmente durante la adolescencia, antes de una posible exposición al virus. También se recomienda completar la vacunación en personas no vacunadas hasta los 26 años en las guías de los CDC, y puede considerarse individualmente en determinados adultos de 27 a 45 años.
Conclusión
La vacuna contra el VPH no es exclusiva de los adolescentes. En algunos varones adultos, todavía puede aportar protección frente a tipos del virus que no han adquirido, aunque el beneficio potencial suele ser menor que cuando se vacuna antes de la exposición.
La clave está en conocer tu edad, revisar si ya recibiste dosis y evaluar la posibilidad de nuevas exposiciones. Si tienes verrugas genitales o sospechas de una infección por VPH, recuerda que la vacuna no sustituye la evaluación ni el tratamiento de las lesiones existentes.
En InSalud, Centro Urológico, puedes recibir orientación para evaluar tus necesidades de prevención y conocer las opciones disponibles para cuidar tu salud sexual.
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